载人航天是人类驾驶和乘坐载人航天器在太空中从事各种探测、研究、试验、生产和军事应用的往返飞行活动。其目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和更深入地认识整个宇宙，并充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验活动，开发太空极其丰富的资源。

根据飞行和工作方式的不同，载人航天器可分为载人飞船、载人空间站和航天飞机三类。载人飞船按乘坐人数分为单人式飞船和多人式飞船，按运行范围分为卫星式载人飞船和登月载人飞船。载人空间站又称为轨道站或航天站，可供多名航天员居住和工作。航天飞机既可作为载人飞船和空间站进行载人航天活动，又是一种重复使用的运载器。

目前，世界上只有美国和俄罗斯掌握了载人航天技术。前苏联于1961年4月12日发射了人类第一艘载人飞船，航天员加加林乘坐飞船绕地球一周并安全返回地面。美国于1962年2月20日发射了第一艘载人飞船。这两个国家在发射载人飞船之前，都进行过多次无人飞船发射试验。

世界航天大事记

1957年10月4日，前苏联发射世界第一颗人造地球卫星。半年后，美国的人造卫星上天。

1959年9月12日，前苏联发射「月球」2号探测器，为世界上第一个撞击月球表面的航天器。

1961年4月12日，前苏联宇航员加加林成为世界第一位飞入太空的人。

1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗乘坐「阿波罗」11号飞船，成为人类踏上月球的第一人。

1970年12月15日，前苏联「金星」7号探测器首次在金星上着陆。

1971年4月9日，前苏联「礼炮」1号空间站成为人类进入太空的第一个空间站。两年后，美国将「天空实验室」空间站送入太空。

1971年12月2日，前苏联「火星」3号探测器在火星表面着陆。5年后，美国的「海盗」火星探测器登陆火星。

1981年4月12日，世界第一架航天飞机－－美国「哥伦比亚」号航天飞机发射成功。

1986年1月28日，美国航天飞机「挑战者」号在升空73秒后爆炸。

1986年2月20日，前苏联发射「和平」号空间站，服役已经超期8年，至今仍在运行，是目前最成功的人类空间站。

1993年11月1日，美、俄签署协议，决定在「和平」号空间站的基础上，建造一座国际空间站，命名为阿尔法国际空间站。

中国航天史上的「第一」

第一颗人造地球卫星

中国第一颗人造地球卫星「东方红」一号于1970年4月24日发射成功，使我国成为第五个能独立发射卫星的国家。

第一次回收卫星

1975年1月26日，中国成功地发射的第四颗人造地球卫星，在正常运行3天后，按计划在预定的时间和地点安全返回地面。中国成为继前苏联和美国之后第三个能够回收卫星的国家。

第一次实现「一箭多星」

1981年9月20日，中国第一次成功地用一枚运载火箭发射了1组3颗卫星－－「科学实验卫星9号」、使中国成为世界上继美国、前苏联、法国之后第四个掌握「一箭多星」技术的国家。

第一次进入世界卫星发射市场